In 1969 werd Orihuela door de overheid
verklaard tot historisch culturele stad van grote historische en culturele
waarde. De laatste jaren zijn veel gebouwen en monumenten met overheidssteun
grondig gerestaureerd. De rivier de Segura stroomt door de stad en verdeelt
deze in het historisch centrum en het nieuwe commerciële centrum.
De geschiedenis van Orihuela gaat terug tot het
begin van de middeleeuwen. In 576 was het de hoofdstad van de Visigotische
provincie Aurariola, waaraan de stad zijn naam ontleende. In de negende eeuw
verloor de stad zijn onafhankelijkheid aan het kalifaat van Omeyas. In 1242
werd de stad heroverd door de christenen. Een legende verteld hoe een christen
vrouw, Armengola, aan de basis lag van deze herovering. Armengola was de vrouw
van Pedro Armengol, en zij was de voedvrouw van de kinderen van de Moorse
gouverneur Benzaddon en had vrije toegang tot zijn kasteel. Tussen de Moren en Christenen was er in de
tijd veel onrust en plaatselijke gevechten. Daarom besloot Benzaddon om drastische maatregelen te nemen
om hier een einde aan te stellen. Hij besloot om alle christelijke bewoners die
in de Moorse wijk Abaloche woonde te
doden. Wel wou hij Armengola, haar twee dochters en haar man van de moordpartij
sparen. Hij vertelde Armengola wat hij
van plan was en vroeg haar om samen met haar gezin die bewuste nacht in het kasteel te blijven
zodat ze niet gedood zouden worden. Armengola bracht echter de christenen op de
hoogte van de moordplannen van de Moorse heerser. De avond van die bewuste
nacht ging ze naar het kasteel samen met haar man, maar in plaats van haar
dochters nam ze twee sterke kerels mee gekleed als Armengola dochters zodat ze binnengelaten
zouden worden in het kasteel. Een voor een werden de bewakers en de wrede
Moorse gouverneur door de Armenzolas gedood in korte gevechten en de christenen
namen terug bezit van het kasteel. Enkele dagen later, op 17 juli, stond het
leger van koning Jaime I van Aragón reeds voor de poorten van de stad en
verdreven ze alle Moorse inwoners.
Vanaf 1564 was in deze stad de bisschopszetel
gevestigd en werd het een centrum voor literatuur, wetenschap en kunst. De bouw
van de kathedraal begon aan het eind van de dertiende eeuw. Bezienswaardig is
hier o.a. het 18e eeuws orgel. Het bisschoppelijk paleis is indrukwekkend door
zijn sobere karakter en is het grootste paleis van de stad.
Orihuela ligt op de grens tussen de regio
Valencia en Murcia en behoorde soms tot de ene en dan weer tot de andere
provincie.
Na studies aan de universiteiten van Andalusië,
Castilla en Murcia bleek dat Orihuela meer cultureel verwant is met Murcia dan
met Valencia in termen van fonetiek, architectuur, landbouw, folklore, muzikale
vieringen, instrumenten en gastronomie.
Orrihuela bezoeken doe je best met een goede
plattegrond. Sommige straatjes lijken erg op elkaar en er bestaat een grote
kans om te verdwalen. Plannetjes en andere info zijn te verkrijgen bij de
toeristische dienst op het Plaza
Teniente Linares. Hou er rekening mee dat tussen 14 en 16 uur alle
bezienswaardigheden gesloten zijn.
In het oude stadsdeel zijn niet zo veel
restaurants maar laat je verleiden door
een dagmenu in het casino van Orihuela. Voor 14 euro kan je eten aan de bar
maar als je 18 euro betaald krijg je een prima dagmenu in de grote zaal en mag
je tafelen, gezeten in de oude “sillones” van het casino.
Meer info over Oriuela op http://www.orihuelaturistica.es
(bericht geschreven voor De Costakrant nr 70)
(bericht geschreven voor De Costakrant nr 70)